2009年11月17日，美国总统奥巴马来华访问期间在上海演讲时，特意谈道:在225年前，也就是1784年(乾隆四十九年)，当时美国第一任总统华盛顿派出的“中国皇后号”商船，开启了中美最早的商业贸易。奥巴马说:“美国与中国的纽带，可以追溯到更久远的过去，追溯到美国独立的初期。1784年，乔治·华盛顿组织了皇后号的下水仪式。这艘船成功前往大清王朝，华盛顿希望看到这艘船前往各地，与中国结成新的纽带，希望中国开辟新的地平线，建立新的伙伴关系。”

　　“中国皇后号”商船究竟是为何与如何驶往中国的呢？

　　最初的中美贸易缘自茶叶封锁

　　美国在它刚刚开始迈出独立的步伐时就与中国货结下了某种情缘。18世纪70年代以前，美国是英国的殖民地。这时英国东印度公司通过法令，要垄断进入美国的中国茶叶，美国民众组织了许多秘密社团，希望冲破垄断，直接从中国进口茶叶。1773年12月16日，化装成印第安人的“波士顿茶叶党”成员，秘密登上东印度公司的茶叶货船，将成箱的茶叶倾倒在大海之中，这就是著名的“波士顿倾茶事件”。这一事件成为北美殖民地人民反英起义的导火索。1783年英美《巴黎和约》的签订，标志着北美十三个州经过浴血奋战，终于摆脱了英国殖民统治而成为独立的国家。几箱来自中国的茶叶，居然在北美引发出一场独立的狂潮！

　  对于那时的大清王朝而言，新生的美国还是一个蹒跚学步的穷国。当时美国流行着这样一个传说:在美国西海岸，以6便士购得的一件海獭皮，在中国的广州可以卖得100美金。于是，到遥远的中国去寻找财富，成了当时美国商界的迫切愿望。就在美国独立战争获胜的第二年，第一艘远航中国的帆船便从纽约放洋了。

　　那是1784年2月22日，美国首任总统乔治·华盛顿的生日这天，由几个美国商人合资购置的一艘载重360吨的木质帆船，装满大量纯正的美国货，从纽约起航，驶向古老的华夏帝国。在这艘帆船上，用英文标注着“中国皇后号”。

　　运回数百吨茶叶的首航

　　“中国皇后号”帆船，经华盛顿政府特批，从美国国会那里领取了一张海上通行证。在那个时代，从大西洋到印度洋，辽阔的海域全被英、葡两国所控制。“中国皇后号”为防范海盗和确保安全，原封不动地保留了船上的海军装备，作为护航的全部武器。帆船满载着可供清朝大员缝制长袍的皮毛和宾夕法尼亚州的花旗参、胡椒、酒以及松脂等等，总价值达12万美元，全船上下共有43人。“中国皇后号”在中国和美国之间划出了第一道水线，建立起东西方最古老与最年轻的两个大国之间的直接联系，开启了中美贸易的先河。

　　这艘木帆船，穿行大西洋，绕过好望角，跨越印度洋，驶入南中国海，行程1.13万海里，历时188天，于1784年8月28日缓缓驶进了它此行的目的地——广州黄埔港。帆船自豪地鸣炮13响，代表由十三个州组成的美国向华夏帝国致敬。这艘在当时看来并不起眼的帆船，在中国的南疆广州升起了以前从未见过的美国星条旗。

　　在当时的广州，有一个专门经管外商贸易的组织叫十三行。这个广州十三行，与晋商、徽商一起称为清代中国的三大商团。它是清政府旨令只准在广东“一口通商”的特殊国策下，整个中国惟一合法经营中西贸易的垄断组织。不论是外国商船带来的西方各色洋货，还是中国商人想要出口的茶叶、瓷器、丝绸，都要交给广州十三行来经手办理。对于已经有长期外贸经验的广州十三行洋商来说，“中国皇后号”这艘挂着古怪旗帜的商船来自于一个新的国家，船上带来的美洲大陆特产，因为新奇而格外受到欢迎。

　　当时，“中国皇后号”帆船上29岁的船长山茂召，后来成为首任美国驻广州领事，他在旅行日记中写道:“虽然这是第一艘到中国的美国船，但中国人对我们却非常的宽厚。最初，他们并不能分清我们和英国人的区别，把我们称为新公民，但我们拿美国地图向他们展示时，在说明我们的人口增长和疆域扩张的情况时，商人们对于我们拥有如此之大可供中华帝国商品销售的市场，而感到十分的高兴。”

　　“中国皇后号”通过广州十三行的商人，在四个月的时间里，把船上的货物全部售罄，于1784年12月27日起航回国。从当时船上的一张货单上可以看到，这次运回美国的货物有:红茶、绿茶等数百吨，瓷器四五十吨，还有丝绸、桂皮、牙雕、漆器、漆扇、雨伞、紫花布、印花布、手贴墙纸等一大批中国土特产。

    1785年5月11日，“中国皇后号”回到了纽约。船长山茂召的航行日记在波士顿发表，顿时轰动了全美。船上的货物，也立即被抢购一空。其中，有一只绘有中国飞龙图案的茶壶，被美国开国总统