也称“茶树进化”。指茶树从原始型形态向进行型形态的转变。地理分布的变动和人类活动的影响是主要外源因素，反应了茶树在系统进化上的持续性、阶段性和不可重复性。主要体现在：由乔木型演变成小乔木、灌木型，树干由中轴演变成合轴，叶片由大叶演变成中、小叶，花冠由大变小，花瓣由丛瓣变单瓣果室由多室变为单室，果壳由厚变薄，种皮由粗糙变光滑，酚氨比由大变小，花粉壁纹饰由细网状变和网状，叶肉石细胞多变少（无）等。国家茶叶网提供。
这一过程包含着位于各个演化的中间类型，因而出现基因型各式各样的类群，产生出众多的园艺种类。茶树进化形状不可重复，比方灌木中小叶茶树即使便放到与乔木大叶茶树类似的生态条件下去生长，也不会再次出现乔木大叶茶树的形态特点。