中国是世界茶树原产地，是利用茶叶最早的国家。《神农本草》说：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。神农是上古先民的代表，据今近五千年了。茶叶，有文字记载，已有三千年以上，首见周公旦《尔雅·释木篇》：“ 槚 ，苦荼”。“槚”是茶叶的古名。晋代常璩《华阳国志》：“周武王伐纣，实得巴蜀之师，……丹漆茶蜜……皆纳贡之”，说明在公元前1066年时茶叶便作为“贡品”。
王褒《僮约》（公元前59年著）有“烹茶尽具”，“武阳买茶”的记载，描绘了一幅茶叶作为饮料商品买卖的图景。
南北朝以来，佛教逐渐盛行。佛教倡行坐禅，用茶破睡，群起仿效，引自为贵。至唐、宋，饮茶已普及到平民百姓，唐《封氏闻见记》说，开元（713-741）中“自邹、齐、沧、棣，渐至京邑城市，多开店铺煮茶卖之，不问道俗，投钱取饮”。茶的流行，成为人们开门七件事“柴米油盐酱醋茶”之一。宋朝王安石：“茶之为用，等于米盐，不可一日无。”
    陆羽和《茶经》
陆羽（728-804），字鸿渐，一名疾，字季疵。唐代復州竟陵人（今湖北省天门市）。他对茶叶有浓厚的兴趣，长期实地调查研究，熟悉茶树栽培、育种和加工技术，并擅长品茶。公元765年（唐，上元初年），陆羽隐居浙江湖州苕溪，著作《茶经》，成为世界上第一部茶叶专著。
《茶经》共十节，“一之源”阐述茶的起源、茶树生物特性及自然条件与品质关系，饮茶对生理的功效；“二之具”阐述茶叶采摘加工生产中的十五种工具及其使用方法；“三之造”介绍茶叶采摘要求及成品茶不同品质的形成特点，对制茶工艺的要求；“四之器”介绍煮茶、饮茶所用的二十五种器物，提出煮茶饮茶的正确方法及原则；“五之煮”阐述炙茶、煮茶的要领，提出茶叶品质的标准；“六之饮”论述茶叶的煮饮方法，提出加工茶叶的九个关键技术；“七之事”记述有关茶的历史、嗜好饮茶的名人轶事和故事，并介绍茶叶的药用功效；“八之出”记载了唐代茶叶产区分布及所产之茶的质量评选；“九之略”阐明在深山野寺等特殊环境下加工、烹煮茶叶可省略一些过程及其器具；“十之图”将所有茶事内容书成图卷，陈列于室，以作备忘。《茶经》是一部古典茶叶全书，对后世有深远影响。
现在，陆羽家乡人民修建“陆羽纪念馆”，以纪念他对中国茶叶作出历史性的贡献。
三、“茶叶之路       茶向世界传播”
茶源于中国，传播于世界
现在，全世界五大洲有50多个国家种茶，茶区分布在北纬45度以南，南纬34度以北广大区域。饮茶，已遍及世界大多数国家。世界各国茶树引种、饮茶风尚，最早都是从中国直接或间接地传播和演变去的。陆、海“丝绸之路”，也是茶叶传播之路。
中国茶叶最早传入日本，约在汉代就开始了。唐代，日本大批僧人来华，高僧最澄禅师和空海禅师到中国天台山国清寺留学，回国时带回茶籽栽种于日本滋贺县。宋代，日本荣西禅师著有《吃茶养生记》一书，是日本第一部茶书。从中国搜集到的茶叶文化，结合日本固有文化艺术，逐渐形成了日本独特“茶道”仪式，流传至今。唐代，中国茶叶传往东邻高丽。
中国茶叶向其他国家传播可追溯到唐代。当时阿拉伯商人在中国购买丝绸、瓷器的同时，也常常带回茶叶。远销波斯（今伊朗）等国。明代，中国郑和七下西洋（1405-1433），把茶叶传往南洋和波斯湾。十六世纪初，葡萄牙海员从中国带回茶叶。十七世纪茶叶先后到达荷兰、英国、法国等国家，以及又相继远销德国、瑞典、丹麦、西班牙等国。十八世纪喝茶已风靡整个欧洲。与此同时，茶叶又同美国移民一起到达美洲新大陆，美国也开始风